POR: Alondra Sierra y Sophia Hosain
Imagen destacada: Imagen del mapa de calor de Baltimore, cortesía de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica.
En todo Estados Unidos, los efectos de 2022... temperaturas récord son muy frecuentes. Las olas de calor del verano alcanzaron temperaturas de hasta 37 °C en muchas partes del país, lo que elevó las temperaturas mínimas nocturnas en el Medio Oeste, la Costa Este y el Noroeste del Pacífico. Aunque las olas de calor son habituales en verano, el cambio climático sigue agravando el aumento de las temperaturas, lo que intensifica los peligros que el calor supone para la salud pública y el bienestar de las comunidades urbanas, incluida Baltimore. Este fenómeno se conoce como efecto isla de calor urbano. Mientras que el El sector empresarial es responsable de la mayor parte de las emisiones. que provocan un rápido cambio climático, existen algunas prácticas de infraestructura ecológica y reducción de residuos que se pueden implementar a nivel local y que pueden ayudar a frenar los efectos del calentamiento global.
¿Qué son las islas de calor?
El efecto isla de calor urbano aparece cuando la temperatura en una zona metropolitana es significativamente más alta que en las zonas circundantes. Las islas de calor son en gran medida el resultado del desarrollo urbano, donde materiales como el hormigón y el asfalto sustituyen a la vegetación natural. En la jungla de asfalto de una ciudad, los materiales que se encuentran en los edificios, las carreteras y las aceras absorben el calor del sol y lo emiten de nuevo al aire, lo que eleva la temperatura de la superficie circundante y la temperatura ambiente. El calor residual generado por los vehículos, las instalaciones industriales y otras fuentes humanas también contribuye al aumento de las temperaturas, lo que provoca mayores emisiones de contaminantes atmosféricos y gases de efecto invernadero. Las islas de calor urbanas suponen una grave amenaza para la salud pública de quienes viven en estas zonas, a menudo personas de color, comunidades de bajos ingresos y grupos de edad vulnerables.
Las islas de calor afectan de manera desproporcionada a las comunidades negras y de bajos ingresos
La ciudad de Baltimore, sede de grandes incineradoras de residuos, ha sido clasificada en repetidas ocasiones por su mala calidad del aire y el peor calor urbano entre las ciudades de Estados Unidos. En 2018, investigadores de la Universidad Estatal de Portland, en Oregón, encontrado que las islas de calor más intensas se encontraban en los barrios predominantemente afroamericanos y de bajos ingresos del este de Baltimore, donde en un día caluroso las temperaturas medias rondaban los 35 °C, llegando a alcanzar los 39 °C. Por el contrario, las temperaturas medias alcanzaban los 32 °C en las zonas más prósperas y verdes del norte de Baltimore y cerca de Leakin Park, en el oeste. El patrón de calor urbano en Baltimore, al igual que en muchas ciudades de Estados Unidos, se hace eco de los planes de desarrollo redactados con discriminación racial. en la década de 1930, en la que los barrios mayoritariamente negros se consideraban de alto riesgo para la inversión.
Hoy en día, los barrios que se consideraban peligrosos para la inversión son más de 5 grados más calientes en verano que la media de la ciudad, lo que apunta a una disparidad en los recursos medioambientales, como la cobertura arbórea. Un estudio reciente que evaluaba la equidad arbórea en las zonas urbanas reveló que Broadway East, uno de los barrios más calurosos y pobres de Baltimore, tenía 10% cobertura arbórea a diferencia de los barrios del norte, con índices de pobreza mucho más bajos y una cobertura arbórea de entre el 50 y el 70 %.
Estrategias de refrigeración ecológica
Para revertir la jungla de concreto, ciudades como Baltimore están reemplazando las zonas urbanas grises por infraestructura verde que refleja el calor. La infraestructura verde puede adoptar muchas formas, desde copas de árboles plantadas en una acera hasta bosques, azoteas ajardinadas, etc., pasillos frescos, y la aplicación de compost. En la Coalición de Superficies Inteligentes informe sobre Baltimore, La adopción de prácticas como techos reflectantes, pavimentos porosos y una generosa plantación de árboles podría enfriar la ciudad en 4,3 °C. °F en pleno verano, al tiempo que creará más de setenta y cinco mil empleos en los próximos 30 años.
Un número cada vez mayor de organizaciones comunitarias y programas municipales están impulsando la creación de más espacios verdes en aceras áridas y terrenos baldíos. Desde sus inicios, El Fondo para los Árboles de Baltimore ha sustituido más de 99,328 pies cuadrados de aceras por 12,867 árboles, según su sitio web. Al plantar, si se añade compost al lecho del árbol, se aumenta la capacidad del suelo para retener agua y nutrientes. La salud equilibrada del suelo puede ayudar a las plantas a desarrollar raíces sanas. La infraestructura verde resultante actúa como un recurso y un medio de embellecimiento que da sombra a los barrios, favorece la calidad del aire y ayuda a frenar los efectos de las islas de calor. En los últimos años, las ciudades han implementado políticas para aumentar la infraestructura verde en los barrios de bajos ingresos, y en muchos casos incluyen el compostaje en sus mejores prácticas de gestión por su capacidad para reducir la escorrentía de aguas pluviales.
Compostaje para la resiliencia al calor
Cuando se utiliza como enmienda del suelo, el compost es una base próspera para la vegetación urbana. Cuando se añade al lecho de los árboles, se ha demostrado que aumenta el crecimiento de los árboles y la captura de carbono. En un estudio Al observar los efectos de la forestación urbana a gran escala en la ciudad de Nueva York, se plantaron 56 parcelas de árboles en un parque de Queens, uno de los los barrios más populares en la ciudad. Cada parcela contenía 56 árboles, la mitad de los cuales se plantaron con abono añadido. En un lapso de tres años, los árboles plantados con abono tenían más carbono que los que no lo tenían, aumentaron su biomasa y mostraron un mayor crecimiento general. Cuanto más carbono capturado en el suelo, menos carbono contamina la atmósfera y propaga las islas de calor urbanas. Además, los árboles más altos proporcionan más sombra para refrescar las calles y los edificios, lo cual es crucial para los hogares que no pueden permitirse el aire acondicionado y se encuentran en zonas con altas temperaturas. Los efectos refrescantes también son útiles para reducir demanda energética de las empresas que dependen de centrales eléctricas de combustibles fósiles para la producción de energía, lo que aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero y los contaminantes atmosféricos que dañan el medio ambiente y la salud de sus habitantes.
Por supuesto, los beneficios del compost van más allá de la reducción de las islas de calor mediante el crecimiento verde. Como se ha mencionado, el aumento del consumo de energía durante las olas de calor extremo puede empeorar la contaminación atmosférica. En Baltimore, donde la mayor incineradora de residuos de la ciudad causa más de $55 millones en daños a la salud de los residentes de los alrededores, el compost puede ser clave para aliviar el impacto ambiental nocivo en las comunidades vecinas de bajos ingresos. Cada año se generan más de 430 000 toneladas de residuos municipales en la ciudad, de los cuales una cuarta parte son restos de comida. Pero a través del activismo sobre el terreno, la comunidad aboga por un futuro sin residuos. En 2020, los miembros de la comunidad presentaron un plan de Residuos Cero diseñado para beneficiar directamente a los habitantes de Baltimore con cientos de empleos sostenibles y la regeneración medioambiental. Una parte importante de este plan prevé el desvío de los residuos de jardinería, los restos de comida y otros materiales orgánicos mediante el compostaje. Tal y como se indica en el plan, se trata de “defender la justicia social, racial y medioambiental declarando que ninguna comunidad puede ser utilizada como vertedero, zona de sacrificio o lugar de almacenamiento para quemar recursos naturales valiosos”.”
En lugar de que los residuos orgánicos terminen en vertederos e incineradoras, que son importantes fuentes de contaminación por gases de efecto invernadero, este material puede reciclarse y convertirse en compost, un valioso acondicionador del suelo. Los materiales desechados que se convierten en compost pueden proporcionar nutrientes ricos para apoyar los sistemas alimentarios locales en los huertos comunitarios y las granjas de los alrededores de Baltimore, donde está creciendo el movimiento de compostaje comunitario.
En 2016, el ILSR lanzó el programa Neighborhood Soil Rebuilder (NSR) (Recuperador de suelos vecinal). programa de capacitación en la granja Real Food Farm, al noreste de Baltimore, y ayudó a poner en marcha El Colectivo de Compost de Baltimore en el jardín comunitario de Filbert Street, en Curtis Bay, un barrio históricamente desfavorecido y muy contaminado. Mediante sólidas prácticas de gestión, el programa NSR apoyó la expansión de la cooperativa de compostaje y la iniciativa de compostaje dirigida por jóvenes, lo que permitió procesar y devolver a los suelos locales cientos de restos de comida, además de crear puestos de trabajo para los jóvenes de la zona. Más recientemente, el Departamento de Obras Públicas se asoció con el ILSR para organizar un evento virtual. talleres de compostaje doméstico, llevando la capacidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al ámbito residencial.
Centros de resiliencia de Baltimore
A medida que se intensifica el calor urbano, también lo hace el riesgo relacionado con el calor muertes y empeoramiento de las enfermedades crónicas entre las comunidades más vulnerables de Baltimore. En un esfuerzo por combatir el calor urbano, la ciudad está tomando medidas para prepararse y mitigar las temperaturas extremas. En 2015, la ciudad lanzó su Programa del Centro de Resiliencia Comunitaria (CRHP), una iniciativa que conecta a las organizaciones comunitarias de primera línea en barrios con pocos recursos con el apoyo y los recursos necesarios para hacer frente a situaciones de riesgo natural, como huracanes, inundaciones y calor extremo. El programa colabora actualmente con 12 centros de resiliencia comunitaria en toda la ciudad y espera ampliarse a 30 en los próximos años. Este año, al coincidir el calor extremo con la pandemia, los centros de resiliencia fueron más allá de ofrecer centros de refrigeración y llevaron los recursos directamente a la gente.
El programa colabora actualmente con 17 organizaciones que actúan como centros de resiliencia comunitaria y está en proceso de ampliarse a 30 en los próximos años. Durante los últimos tres veranos, en los que el calor extremo coincidió con la pandemia, los centros de resiliencia fueron extremadamente eficaces a la hora de llevar los recursos esenciales directamente a las personas que más los necesitaban.
“Muchas organizaciones asociadas al Centro de Resiliencia Comunitaria apoyaron los días de calor extremo del Código Rojo de Baltimore durante los últimos veranos, colaborando con la ciudad para distribuir agua fría y ventiladores a los vecinos vulnerables y a los residentes con alto riesgo de exposición al calor”, explica Aubrey Germ, planificadora de clima y resiliencia de la Oficina de Sostenibilidad de Baltimore. Uno de los ambiciosos objetivos del programa es equipar todos los centros con energía solar y baterías de respaldo para que, en caso de apagones, al igual que en 2019, Cuando las olas de calor provocaron cortes de electricidad a miles de residentes de Baltimore, los Hubs pudieron seguir proporcionando recursos y servicios esenciales a los residentes vulnerables. Actualmente, cuatro organizaciones asociadas a los Hubs cuentan con sistemas de energía solar y baterías de respaldo en funcionamiento, y otras cuatro tienen previsto recibir estos sistemas en los próximos dos años.
El planeta solo va a seguir calentándose a partir de ahora, y las drásticas consecuencias del calor urbano en las comunidades vulnerables no harán más que empeorar. Pero las comunidades pueden tomar cartas en el asunto para proteger sus barrios y a las generaciones futuras mediante el compostaje local. Las islas de calor urbanas pueden tener efectos muy graves, pero el compostaje comunitario puede combatirlos con su impresionante efecto dominó: al promover un aire más limpio, agua y una infraestructura verde, fomenta suelos más saludables, más empleos locales, la producción local de alimentos y vecindarios más verdes.
Esta publicación fue escrita por Alondra Sierra, becaria de verano de Composting for Community en 2021, y Sophia Hosain, directora de Composting for Community en Baltimore.
