Una entrevista con Jim Lynch, redactor principal, TechSoup.org.
TechSoup es una organización sin fines de lucro que opera desde 1987 para proporcionar software comercial donado y con descuento, equipamiento de TI y asistencia técnica a organizaciones 501c3, fundaciones, bibliotecas públicas e iglesias en EE. UU. y en el extranjero. Más de un millón de organizaciones se benefician de participar en la red de TechSoup, 250.000 de las cuales operan en los Estados Unidos.
Una entrevista con Jim Lynch ofrece un breve resumen de la historia de la computadora personal y una mirada a las nuevas tendencias. TechSoup comenzó su vida como CompuMentor.org. Fue fundada en 1987 por Daniel Ben-Horin, quien todavía trabaja en la organización. El trabajo inicial de la organización se centró en conectar a profesionales de la tecnología con organizaciones benéficas para desarrollar su capacidad de TI. Los proyectos incluyeron asistencia para conectar a las organizaciones en línea, así como ayuda en el desarrollo de software y redes. Los voluntarios proporcionaron entre 10 y 20 horas de servicio sin costo alguno para las organizaciones. Lynch explica que la viabilidad de este programa disminuyó cuando los voluntarios del mundo de la TI pasaron de un modo de ‘aficionado’ a ser profesionales sobrecargados de trabajo. “Nuestra base de voluntarios desapareció gradualmente, a pesar de que la necesidad de ayuda de TI entre las organizaciones benéficas persiste hasta el día de hoy”, explica. La organización se convirtió en TechSoup en el año 2000 y se centró más en donaciones de productos. Actualmente cuenta con un personal de 200 personas y oficinas en San Francisco, Londres y Varsovia, supervisadas por la CEO Rebecca Masisak. La organización tiene su sede en San Francisco.
Desde 1995, la organización ha sido un socio de filantropía de productos para Microsoft Inc., además de muchos otros gigantes del software como Symantec, Intuit y Adobe. TechSoup ahora tiene más de 100 socios de filantropía de productos y más de 450 productos para organizaciones benéficas. Parte del trabajo de TechSoup es validar a las organizaciones sin fines de lucro para donaciones de productos. Lynch explica: “El trabajo de donación de productos de TechSoup comenzó cuando una revista de computación de nuestro vecindario dejó una caja de software que ya no usaban en nuestra puerta. La empresa dejó una nota diciendo que esperaban que pudiéramos dárselo a organizaciones benéficas que lo necesitaran. Nos encantó la idea y pedimos a todas las revistas de computación de San Francisco que donaran su software de revisión”.” Desde entonces, hemos donado poco más de 18 millones de software y hardware. El valor de estas donaciones se estima en $7.600 millones.
En 2005 TechSoup lanzó sus Iniciativa de Computadoras Reacondicionadas para suministrar computadoras reacondicionadas asequibles y confiables a organizaciones benéficas en los EE. UU. También trabajaron en una serie de proyectos adicionales para hacer crecer la industria de reacondicionamiento de PC, como asociarse con Microsoft para proporcionar licencias de Windows de muy bajo costo a empresas de reacondicionamiento, y cofundar una conferencia para este campo. Ahora se estima que hay entre 1,500 y 2,000 empresas de reacondicionamiento de productos electrónicos en los EE. UU. Lynch predice que habrá un mayor crecimiento. Los precios de las materias primas para los metales recuperados de la trituración de desechos electrónicos se han estado recuperando lentamente desde 2008. Las máquinas reacondicionadas, sin embargo, se venden a precios más altos que los metales de desecho y otros recursos recuperados de equipos electrónicos. Por lo tanto, Sims, Inc., una de las compañías de desechos electrónicos más grandes del mundo, ahora también enfoca sus recursos en reacondicionar las máquinas que controla.
Como señaló ILSR (https://ilsr.org/how-to-maximize-the-economic-environmental-and-social-value-of-e-scrap-does-epr-make-a-difference/, 7 de abril de 2015), las leyes de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) sobre Desechos Electrónicos (E-Scrap) aprobadas en 25 estados han planteado un problema para los programas y empresas de reacondicionamiento.
Estas leyes canalizan los desechos electrónicos hacia las grandes empresas OEM y sus subsidiarias o contratistas para su trituración. Esto, en efecto, limita el acceso a máquinas reparables para la industria de reacondicionamiento, incluso cuando el reacondicionamiento agrega gran valor a las máquinas a nivel local. Un iPhone triturado vale quizás$1- $1.50 cuando se tritura. Vale más de $100 cuando se reacondiciona.
La restauración agrega valor a los productos y habilidades a los nuevos trabajadores con un período de capacitación de menos de un mes. La distribución de máquinas reacondicionadas que cuestan centavos de dólar en comparación con las compras nuevas también es fundamental para cerrar la brecha digital existente en ciudades, suburbios y áreas rurales de EE. UU. Los estados que han aprobado regulaciones de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) para desechos electrónicos en realidad han incrementado los costos para los gobiernos locales y estatales. Los defensores de la REP se apresuran a hacer cambios en sus programas, que se suponía que reducirían los costos gubernamentales para la gestión de desechos electrónicos y transferirían los costos a la industria. En Washington DC, la industria de desechos electrónicos dice que no puede ganar dinero ni cubrir los gastos si no recibe tarifas adicionales para procesar desechos electrónicos. Los reacondicionadores están listos para competir si se les da la oportunidad mediante ajustes en las leyes REP de desechos electrónicos existentes.
Illinois es el único programa estatal de EPR para desechos electrónicos que recompensa a las empresas si reacondicionan computadoras en lugar de triturarlas. Desafortunadamente, el estado no recopila datos sobre la reutilización, por lo que se desconoce el impacto de sus regulaciones.
Desde 2005, la tienda en línea de máquinas reacondicionadas de TechSoup ha vendido 76.000 computadoras y equipos relacionados. Lynch explica el éxito de su programa de ventas. “Llevamos a cabo un alto grado de control de calidad. Nuestras computadoras reparadas tienen una tasa de fallos mejor que la de las máquinas nuevas de los fabricantes de equipos originales (OEM), que es del 8%-15%”, afirma Lynch.
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