El Club de Jóvenes Activistas comenzó como un club extraescolar patrocinado por la Asociación de Padres y Maestros (PTA) en la escuela primaria Piney Branch, en Takoma Park, Maryland. En otoño de 2008, los estudiantes miembros decidieron centrarse en las bandejas de poliestireno expandido desechables de su escuela y trabajar para implementar una solución alternativa. Los estudiantes investigaron los problemas relacionados con el poliestireno y descubrieron que sus bandejas de comida se quemaban en la incineradora de residuos del condado de Montgomery, lo que causaba contaminación. También aprendieron que el poliestireno se fabrica a partir del monómero estireno, un neurotóxico conocido y sospechoso de ser cancerígeno para los seres humanos. A continuación, el club consiguió el apoyo del director, la Asociación de Padres y Maestros y el personal del comedor para cambiar a bandejas lavables y duraderas. Como parte de este trabajo, el club identificó los costos iniciales necesarios para comprar bandejas duraderas y equipo de lavado, y documentó cómo el cambio supondría un ahorro para la escuela a largo plazo.
La Fundación Takoma apoyó el proyecto con una subvención y financió un estudio de viabilidad que se completó en 2009. El Club de Jóvenes Activistas recaudó más de $11,000 ese año para comprar el lavavajillas, las bandejas y los cubiertos, y para pagar la mano de obra necesaria para lavar las bandejas durante un año. (Los fondos siguen estando reservados por el ILSR para el proyecto del lavavajillas). El Club también solicitó el apoyo del Ayuntamiento y del alcalde de Takoma Park, que aprobaron una resolución que prohibía el uso de fondos municipales para comprar poliestireno para vajillas. El Consejo del Condado de Montgomery emitió una proclamación en la que reconocía la labor del club y escribió a la Junta de Educación del Condado de Montgomery y al entonces superintendente escolar, el Dr. Weast, solicitándoles que apoyaran el proyecto. Sin embargo, la Junta y el Dr. Weast denegaron la solicitud de la escuela de instalar el lavavajillas durante un año como proyecto piloto.
Para el año escolar 2010-11, los estudiantes decidieron hacer una auditoría de los residuos del almuerzo y luego celebrar un día de almuerzo sin basura. También decidieron trasladar su campaña contra el poliestireno expandido a la comunidad empresarial local y empezar a educar a la comunidad en general sobre los problemas del poliestireno y sus alternativas. Crearon un marcador informativo, un compromiso para que las empresas firmaran aceptando no utilizar poliestireno en los utensilios para servir alimentos y una pegatina para la ventana de las empresas que firmaran el compromiso. El día sin basura fue un gran éxito. Los estudiantes enseñaron a sus compañeros cómo preparar un almuerzo sin basura y entregaron a los que comían en la cafetería una bandeja y un tenedor reutilizables. El ILSR organizó el evento, consiguió las bandejas y tenedores lavables donados y se encargó de la recogida de los restos de comida para su compostaje en una granja local. En comparación con la auditoría de residuos, la tasa de reciclaje de la escuela pasó de 14% a 72%, debido principalmente a los productos compostables y a la sustitución de las bandejas y tenedores de poliestireno por productos duraderos.
Durante el año escolar 2011-12, el Club de Jóvenes Activistas lanzó su campaña «No Styrofoam Business Pledge» (Compromiso empresarial contra el poliestireno). Se reunieron con propietarios y gerentes de empresas y les pidieron que firmaran un compromiso. A cambio, las empresas reciben una calcomanía para exhibir en sus ventanas. Los estudiantes también han creado un marcador de libros en el que se detallan los problemas que plantea el poliestireno y los productos alternativos. El club está distribuyendo sus marcadores en bibliotecas locales, eventos locales, empresas locales y otros lugares.
