Reflejando una tendencia general en el sector energético, el condado de Bay, Florida, votó recientemente para cerrar una planta local de transformación de residuos en energía. Al decidir cerrar la instalación de 34 años de antigüedad, operada por Ingeniería y está ubicada en Ciudad de Panamá, los comisionados del condado citaron su antigüedad, costos de operación y limitaciones de crecimiento.
Según un informe en Basura Dive, la instalación cerrará en 2021. Funcionarios del condado estimaron que el cierre de la instalación reducirá las tarifas por tonelada, de $50 por tonelada a aproximadamente $35 por tonelada. Los desechos que actualmente maneja la instalación se trasladarán a un vertedero local, un cambio que puede permitir una mayor inversión en programas locales de reciclaje. El antiguo programa de reciclaje convencional del condado de Bay cerró después del huracán Michael en 2018, según Waste Dive.
El artículo señala que este cierre forma parte de una tendencia.
“El cierre de la planta de Bay County se ajusta a una tendencia más amplia de clausura de incineradoras antiguas en los últimos años, mientras que los nuevos sitios tardan más en aparecer. Según un informe de 2019 por el Energy Recovery Council (ERC), una organización comercial de la industria, el sitio del condado de Bay es una de las 11 instalaciones de este tipo en Florida de poco más de 70 en todo el país. La instalación tiene una capacidad de 500 toneladas por día, menos de la mitad de la cantidad procesada por la mayoría de las otras instalaciones de incineración masiva o de combustible derivado de residuos en el estado.”
En otro artículo de noticias centrado en el cierre, el Noticias de Ciudad de Panamá Herald reportado que las consideraciones fiscales impulsaron la decisión de los comisionados. Un comisionado señaló que se trataba de una decisión empresarial, motivada por el hecho de que continuar operando elevaría los costos en $23 por tonelada cuando las tarifas de vertedero del área ya eran más altas que el estándar de la industria.
La Alianza Global por Alternativas a la Incineración (GAIA) subrayó el hecho de que la decisión de Bay County refleja tendencias más amplias en la industria de residuos. Vivian Breckenridge, coordinadora del Proyecto de Incineradoras Fallidas de GAIA, quien se enfoca en Estados Unidos y Canadá, dijo:
“Estas son instalaciones obsoletas. Muchas de ellas llevan 30 años en operación. Requieren mucho mantenimiento para seguir funcionando y cumplir con los estándares y regulaciones de calidad del aire… si una incineradora tiene dificultades financieras, simplemente no es rentable.”
Breckenridge dijo que los problemas en torno al cambio climático y la proximidad de las instalaciones industriales al agua deberían impulsar un mayor escrutinio comunitario de los sistemas de eliminación de desechos en Florida, una zona propensa a huracanes. Por ejemplo, el huracán Michael desconectó temporalmente el incinerador cuando azotó en 2018, obligando al condado a autorizar reparaciones de emergencia. Al mismo tiempo, la topografía de tierras bajas de Florida es una de las razones por las que más plantas de valorización energética que cualquier otro estado, ya que la ubicación de vertederos puede ser un desafío.
Pero Breckenridge también expresó preocupación por la medida del condado de redirigir sus desechos a un vertedero, calificando el escenario como una “falsa solución” que presenta desafíos ambientales adicionales.
“Es bueno que estas instalaciones hayan cerrado”, agregó. “Pero también es un poco preocupante que el plan parezca ser enviar todos los desechos a un vertedero en su lugar”.”
A pesar de la decisión del condado de Bay, las tecnologías de incineración masiva siguen siendo un área de interés en otras partes de Florida. A finales de abril, el condado de Pasco votado para avanzar con las negociaciones para diseñar y construir una expansión de su propia incineradora, operada actualmente por Covanta. En las llamadas de resultados, Covanta también ha hablado de “discusiones activas con múltiples comunidades de clientes” en los Estados Unidos con respecto a la capacidad nueva y de reemplazo, incluso cuando la compañía se ha mostrado cautelosa sobre el futuro de la expansión a mayor escala en comparación con otros países que tienen más instalaciones en construcción.
Crédito de la foto: Imagen de Falco, de Pixabay
