Waste Advantage Magazine publicó este artículo por primera vez el 8 de marzo de 2021
Por Neil Seldman
Las ciudades, los condados y las empresas de reciclaje todavía intentan recuperarse de los desafíos de la regla National Sword de China. Las prohibiciones de importación impuestas a nuestros materiales reciclables por China y otras economías asiáticas han expuesto la debilidad de entidades con enormes costos hundidos en maquinaria de recolección y procesamiento que no pueden cumplir con las especificaciones del mercado. Las tasas de reciclaje están cayendo y las instalaciones cerrando en algunos lugares. Como resultado de la pandemia de COVID-19, algunos operadores también cerraron, mientras que otros lograron permanecer abiertos al ser considerados negocios esenciales.
La Ley "Rompiendo las Cadenas de la Contaminación Plástica", que se reintroducirá en el Congreso en 2021, propone la intervención y financiación federal para proveer capital destinado a mejoras en la infraestructura. Este apoyo a condados y ciudades, y a los sectores productivos de la propia industria del reciclaje, es muy necesario y llega tarde.
Esfuerzos en curso
Desde la década de 1960, se han invertido miles de millones de dólares federales en infraestructura municipal de tratamiento de aguas residuales y alcantarillado para proteger la salud pública. Sin embargo, se destinó relativamente poca financiación a ciudades y condados para mantener y mejorar sus vertederos y estaciones de transferencia. La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos, RCRA, de 1976, exigió mejoras ambientales drásticas en los vertederos. Muchos vertederos de propiedad pública no pudieron mantenerse al día con el capital necesario. Como resultado, se crearon Browning-Ferris Industries y Waste Management International, y posteriormente versiones con modelos de negocio similares, que incluían el transporte, el vertido y, finalmente, las instalaciones de procesamiento de reciclaje (Plantas de Recuperación de Materiales, o PRM).
Al mismo tiempo, se están preparando leyes estatales de contenido mínimo que exigen el uso de materiales reciclados en productos y empaques. De manera similar, las leyes estatales de Derecho a Reparar cuentan con un apoyo abrumador del público. 2
| A continuación, se muestran algunos ejemplos de lo que estamos viendo, así como los efectos multiplicadores estimados, expresados aquí como un aumento de empleos por el manejo de recursos refinados:
Gráfico de Caso de Estudio Iniciativa Desperdicio a Riqueza, Institute for Local Self-Reliance, Washington, DC Agosto 2020 |
||||||
| Ubicación de la empresa | Escribir | Materiales Locales/Regionales | Toneladas/año | Rango en Millas | Empleos en Obra | Empleos en la Región* |
| Steamboat Springs, CO | Mini MRF | Vidrio, metal, papel, plástico | 15,000 | 500 | 16 | 2,000 |
| Tulsa, OK | MRF | Vidrio, metal, papel, plástico | 30,000 | 250 | 32 | 2,500 |
| Filadelfia, Pensilvania | Construcción y Demolición | Madera, plástico, agregados, metales | 400,000 | 900 | 1,200 | |
| Ciudades Gemelas, MN | Recopilación y procesamiento | Vidrio, metal, papel, plástico | 120,000 | 1,300 | 60 | 2,500 |
| Wilson, NC | Productos de Vidrio Manufacturado | Botellas/frascos, auto y ventana | 100,000 | 750 | 50 | 2,300 |
| * Las estimaciones se basan en promedios nacionales para plantas manufactureras que utilizan materiales recuperados de la instalación del estudio de caso. Las empresas de uso final tienen cadenas de suministro que incluyen a las cinco empresas encuestadas más otros proveedores. No se pidió a las empresas que identificaran el mercado de uso final real al que envían materiales para proteger información confidencial. | ||||||
La inversión en capacidad de uso final nacional está aumentando en los sectores de papel, plástico y chatarra electrónica a medida que se resuelven los problemas de recolección y procesamiento. China está invirtiendo en plantas estadounidenses para permitirles procesar materiales aquí y luego enviar recursos limpios y predecibles de regreso a sus industrias de origen.
Algunos en la industria estadounidense han aceptado recargos e impuestos al embalaje, que son objetivos políticos de larga data de los defensores del reciclaje de base y de Cero Residuos. Las industrias y los gobiernos han introducido programas de “Campeones de Compra Reciclaje”. Los principales gigantes de productos y embalajes se han comprometido a que sus envases sean Cero Residuos, reutilizables, compostables o reciclables para 2030, mientras los estadounidenses enfocan su poder de voto combinado como ciudadanos y su poder de compra como consumidores para obtener verdaderas soluciones de Cero Residuos.
Propuesta de EPR
Basándose en afirmaciones de que ‘el reciclaje ha fracasado’, las empresas Fortune 500 proponen hacerse cargo de todo el sector, quitándoselo a ciudades y condados, los cuales no saben reciclar y, aunque lo supieran, no tienen los fondos para implementarlo. Proponen la ‘Responsabilidad Extendida del Productor (REP) para Papel y Productos de Empaque’, o PPP. Al igual que en Columbia Británica, una organización de gestión controlada por las principales marcas dicta todas las reglas. Sus políticas tienen ‘fuerza de ley’, lo que puede socavar a las empresas, detener las críticas públicas y recopilar grandes fondos discrecionales para presionar a burócratas gubernamentales con supervisión inadecuada. A pesar de las afirmaciones de altos niveles de reciclaje y eficiencia, la investigación y el análisis de Zero Waste Canada, la Asociación de Depósitos de Reciclaje de Botellas de Columbia Británica y académicos de la Universidad de York señalan discrepancias que los defensores de la REP PPP en EE. UU. no están dispuestos a abordar.3
Se presenta EPR PPP como una solución a los problemas causados por errores en la recolección y el procesamiento provocados por tecnófilos. Soñaban con que materiales dispares pudieran ser recolectados en un solo contenedor y luego triturados por camiones compactadores y desenredados por maquinaria. Sin embargo, esto resultó ser falso, ya que los mercados mundiales se negaron a aceptar materiales contaminados.
La Responsabilidad Extendida del Productor (REP) no tiene por qué ser una amenaza tan grande. Al principio, la REP en Europa se concibió como un concepto de política de “el que contamina paga” basado en leyes de depósito de envases y programas de recuperación para materiales peligrosos y difíciles de reciclar. Ahora, al menos aquí en los EE. UU. y en partes de Canadá, esto se ha transformado en una campaña para que los productores controlen, graven y gestionen todo el reciclaje de materias primas tradicionales como papel y envases: vidrio, algunos plásticos y metales.
En Europa, los depósitos de envases son la base de un sistema de recuperación que establece cuotas para los envases rellenables, e incentivos para que las empresas utilicen envases rellenables. La reutilización es, con diferencia, la mejor manera de gestionar los envases. Pero la reutilización requiere mucha mano de obra y es anatema para muchos tecnófilos. Sin embargo, en EE. UU. y Canadá, la RPE para los RPP está diseñada para detener más legislación sobre depósitos de envases y socavar las leyes existentes que exigen la reutilización de envases, como en Columbia Británica, Canadá.
Construyendo Infraestructura Local
El reciclaje en EE.UU. se ha estancado durante dos décadas en un 32 % al 35 %%, a pesar de que algunas ciudades han alcanzado el doble de este nivel de reciclaje con estrategias aplicables en todo el país. Lo que se necesita es una inyección de efectivo para construir infraestructura local para el reciclaje, la reutilización y el compostaje. Esta inversión se puede lograr sin socavar el control local. Un programa de este tipo, que podría reemplazar la versión actual, es un sistema de reembolso que llamamos “RSE Municipal por Administración”: las empresas productoras pagan por el impacto de sus productos y envases a través de tarifas, recargos e impuestos que financian la inversión local. bajo el control de los gobiernos locales. De esta manera, liberando a los ciudadanos para que se dediquen al rediseño de productos, algo que el REP para los PPP ni siquiera ha intentado hacer, ya que amenaza su rentabilidad.
Gestión Municipal de Responsabilidad Extendida del Productor
La Gestión Municipal de la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) pondría a los gobiernos a cargo de la financiación y la supervisión. Esto protegería los derechos de los ciudadanos organizados y las pequeñas empresas para influir en las decisiones locales. Honra la agitación constante por más reciclaje y, en última instancia, por Cero Residuos, que construyó los movimientos de reciclaje, anti-incineración y Cero Residuos.
Gestión Municipal de RSE requiere fabricantes—no son productores4—brindar apoyo financiero para cubrir el costo de la gestión de sus materiales de embalaje y productos. Los fondos para EPR de administración municipal van directamente a estados, ciudades y pueblos para ayudar a cubrir los costos de reciclaje y expandir rápidamente sus programas con inversiones en infraestructura.
Este enfoque conserva el derecho y la capacidad de los ciudadanos organizados y las pequeñas empresas para supervisar y controlar la toma de decisiones locales. La idea de EPR de administración municipal se incluye en proyectos de ley propuestos para Maryland y Maine, que se presentarán en 2021 (¿cuándo?). La administración municipal fomenta el crecimiento orgánico del reciclaje al mantenerlo cerca de las personas que tienen que vivir y trabajar bajo el sistema de reciclaje de su localidad.
El motor de la agitación de base de reciclaje de EE. UU. por la circularidad y Cero Residuos estará limitado, pero nunca silenciado. La Responsabilidad Extendida del Productor (REP) de administración municipal puede ser uno entre muchos remedios para el reciclaje en EE. UU., pero debe hacerse correctamente, con supervisión pública y comunitaria.
Neil Seldman es cofundador del Institute for Local Self-Reliance en 1974 y director de la Waste to Wealth Initiative. Antes de 1974, fue gerente de producción de productos de consumo en Brooklyn, NY y profesor de Ciencias Políticas en la Universidad George Washington en Washington. Se puede contactar a Neil al (202) 898-1610, ext. 5210 o por correo electrónico. [email protected]
Notas
- Para un compendio de políticas y programas locales preparado para la EPA de EE. UU. por Portia Sinnott, Zero Waste USA; véase, Cero Residuos USA, Inspirando a las comunidades a adoptar y lograr cero residuos en https://www.epa.gov/transforming-waste-tool.
- Nana Technologies ha recaudado más de $10 millones en nuevas inversiones para completar la expansión de su capacidad de capacitación en línea para miles de nuevos empleos de reparación técnica que serán necesarios en el futuro inmediato.3¡Esta es una noticia emocionante, ya que la reparación y la reutilización deberían ser prioridades en nuestra transición hacia un futuro sin desperdicios! Véase también, John Wackman y Elizabeth Knight, The Repair Revolution: How Fixers are Transforming Our Throw Away Culture, 2020; y, Derecho a Reparar - Hoja informativa y puntos de conversación sobre residuos., https://docs.google.com/document/d/1Erh0YiNKGNp4-s-wpJRB7517g5IZnc59FDRulgb4eW8/edit.
- Ver Calvin Lakhan, “¿Todo el paquete?” https://resource-recycling.com/recycling/2020/10/26/the-whole-package/; y, https://ilsr.org/york-universitys-studies-of-extended-producer-responsibility-reveal-evidence-of-failures/; y https://ilsr.org/british-columbia-recycling-ends-pilot-program-beer-containers/
- Mira, https://todays-top-newss.blogspot.com/2020/11/h1-ahover-background-color888colorfff_629.html, y, https://ilsr.org/right-to-repair-movement-gaining-traction/
Fotos cortesía de iStock.
