Por Neil Seldman Instituto para la Autosuficiencia Local (ILSR) Washington, DC
17 de junio de 2004
En mayo, Neil Seldman participó en la conferencia «Cero residuos: ¿objetivo inalcanzable o realista?», celebrada en París, y en la 15.ª conferencia anual de la Red Comunitaria de Reciclaje: «Contágiate del virus del reciclaje», celebrada en Londres.
Los movimientos de reciclaje en Francia y el Reino Unido son muy diferentes. Sin embargo, debido a las directivas de la Unión Europea sobre gestión de residuos y fin de vida útil de los productos, es posible que pronto converjan en un futuro sin residuos.
En el Reino Unido, el reciclaje se encuentra en la clásica etapa de despegue económico. Ya se cuenta con la infraestructura y las instituciones básicas; se ha tomado la decisión de reciclar. El capital privado y público está fluyendo no solo hacia el sector centrado en el gobierno local, sino también hacia al menos 300 empresas sociales. La Red Comunitaria de Reciclaje (CRN), la asociación comercial de reciclaje del país, está controlada por organizaciones de base, orientadas a la misión, de servicios y educación. En Francia no existe una infraestructura de reciclaje comparable, pero el país está preparado para un cambio fundamental del paradigma tradicional de quemar y enterrar.
Francia
Cuatro problemas estructurales críticos crean una barrera formidable para una economía de reciclaje dinámica en Francia:
- Las políticas sobre residuos sólidos se elaboran a nivel nacional, lo que socava la creatividad y la iniciativa locales.
- La industria del empaque controla el reciclaje, lo que impide el desarrollo de un mercado real para los materiales secundarios y limita la cantidad y los tipos de materiales reciclados.
- Los contratos de compra obligatoria con incineradoras obligan a las comunidades a quemar los materiales en lugar de reciclarlos, a pesar de que existen alternativas rentables.
- Más de 501 TP3T de la energía procedente de la cogeneración y las redes de calefacción urbana por vapor de muchas ciudades proviene de la quema de residuos. Mientras que la ciudad de Nueva York puede convertir sus estaciones de transferencia marítima para adaptarlas al reciclaje, París no puede transformar tan fácilmente sus incineradoras en instalaciones de reciclaje sin sustituir la fuente de energía. Por lo tanto, el actual sistema de gestión de residuos sólidos en Francia es adicto a la incineración de residuos, al igual que la economía estadounidense es adicta al petróleo.
Las directivas europeas, la oposición interna a la incineración y un agresivo Movimiento Internacional Cero Residuos señalaron una oportunidad para el cambio. La organización sin fines de lucro Decentralisation and Initiatives Locales (DIL), dedicada a la asistencia técnica y política, aprovechó esta oportunidad y coordinó la Conferencia Cero Residuos para presentar la teoría y la práctica de este enfoque alternativo a la Legislatura Nacional. Dirigida por Didier Toque, de DIL, una delegación de expertos técnicos de Canadá, Estados Unidos, Filipinas, Nueva Zelanda, Australia y el Reino Unido se reunió con varias agencias gubernamentales para mantener conversaciones privadas. A continuación, se celebró una conferencia pública de dos días de duración para mejorar el diálogo y el entendimiento.
Al principio, el diálogo entre los directores de las agencias, los diputados y la delegación de Residuos Cero fue tenso. Los funcionarios franceses creían que los residuos cero eran demasiado teóricos para abordar los problemas a los que se enfrentaban a diario. ¿No eran el reciclaje y la incineración con recuperación de electricidad y vapor la fórmula para los residuos cero? Sin embargo, cuando se presentaron los detalles de los sistemas operativos de Toronto, Halifax (Canadá), Boulder (Colorado, EE. UU.), Manila, Canberra (Australia), San Francisco, Gales y Colchester (Reino Unido), se entabló un diálogo lleno de oportunidades. Representantes de numerosas jurisdicciones de toda Francia expresaron su interés en buscar opciones de cero residuos. Igualmente prometedor fue el hecho de que los funcionarios nacionales aceptaran el principio de eximir de las normas existentes, lo que permitiría introducir iniciativas locales.
Paralelamente a estos esfuerzos, activistas de base, a través de organizaciones como la Asociación Ecologista M.D.R.G.F., filial francesa de la Alianza Global contra la Incineración (GAIA), están presionando para que se prohíban las nuevas incineradoras y se eliminen gradualmente las instalaciones existentes.
Reino Unido
La conferencia anual de la Red Comunitaria de Reciclaje (CRN) fue emocionante y motivadora, especialmente si se compara con la organización de reciclaje de EE. UU., que durante mucho tiempo ha estado bajo el control de las industrias de eliminación de residuos y bebidas. El evento fue organizado por organizaciones medioambientales y de reciclaje impulsadas por una misión.
En los últimos años, han surgido cientos de organizaciones de reciclaje que han sido acogidas a nivel local. Se las denomina “empresas sociales” porque están plenamente integradas en las necesidades económicas, medioambientales y sociales de cada comunidad. El proceso de transformación de la gestión de residuos en gestión de recursos está en pleno apogeo. Las fuerzas del mercado comunitario “se están infiltrando en la estructura del sistema industrial”, afirmó Ray Georgeson, director del Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP), la agencia nacional británica para el desarrollo del mercado del reciclaje.
Estas empresas sociales dedicadas al reciclaje han introducido centros móviles de educación y juegos, vehículos de recolección personal, nuevos procedimientos de contratación, reciclaje obligatorio para hogares y empresas, sistemas de pago por generación de residuos y nuevos mecanismos de financiación. La Conferencia de la CRN contó con presentaciones de empresarios exitosos en el ámbito del reciclaje, así como de funcionarios gubernamentales que han respondido a la organización política y económica del movimiento. En la actualidad, existen innumerables programas que canalizan capital y fondos operativos a las agencias locales. Entre ellos se incluyen: el recargo nacional por eliminación de residuos; el Programa Comunitario de Reciclaje y Desarrollo Económico; la Estrategia Nacional de Adquisiciones para los Gobiernos Locales; el Fondo de Regeneración Social y Económica; el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Agrícolas; el Fondo Clean Stream; el Fondo Future Builders; el Fondo del Mercado Laboral Intermedio; y el WRAP. Además, los contratos de servicios de reciclaje, los contratos de formación y los planes de compra crean un mercado en expansión para los profesionales del reciclaje. Una empresa privada duplica sus beneficios cada dos años.
Algunos de estos recursos se han utilizado para financiar Recurso: Una nueva perspectiva sobre los residuos, la revista sin fines de lucro altamente profesional del movimiento de reciclaje del Reino Unido.
Mal Williams, director de CYLCH (que significa «círculo» en galés), la asociación galesa de reciclaje y líder del movimiento Zero Waste (Cero Residuos) en el Reino Unido, afirma que podría haber incluso demasiado dinero disponible. Calcula que ya se han gastado unos 500 millones de libras en planificación. Ben Max, organizador de CRN en Londres, también teme que los fondos hayan desaparecido sin resultados, incluso cuando los objetivos de reciclaje de Londres aumentarán a 60% para 2015.
Los fondos deben destinarse a parques industriales, programas de recuperación patrocinados por la industria, prohibiciones de eliminación, ampliación de infraestructuras y prohibiciones de materiales/productos imposibles de reciclar. Por encima de todo, los miembros de la CRN piden que se invierta en las personas y en una gestión de los recursos orientada a las personas, para sustituir la eliminación de residuos sólidos.
El alcalde Martin Winter, de Doncaster, Reino Unido (300 000 habitantes), es uno de los líderes locales que ha adoptado plenamente el enfoque de cero residuos. Ha contratado a CYLCH para implementar los programas de la ciudad. ILSR ya ha identificado a un fabricante basado en el reciclaje interesado en construir una nueva planta en uno de los parques industriales de Doncaster.
Paralelamente a estos esfuerzos, Communities Against Toxics, una red independiente de organizaciones locales, lucha contra las nuevas propuestas de incineradoras y por la eliminación gradual de las existentes, allanando así el camino para la gestión sostenible de los recursos generados en las ciudades y pueblos.
El Reino Unido se encuentra en medio de una ola de movilizaciones contra la incineración, similar a la que vivió Estados Unidos en los años 80, justo antes de que despegara el movimiento reciclador estadounidense. Al igual que en Estados Unidos, el movimiento reciclador británico avanza hacia el paradigma de ’cero residuos», que se caracteriza por la eliminación de residuos, la producción limpia, la máxima recuperación y el desarrollo económico comunitario.
El Diálogo Internacional sobre Residuos Cero
En agosto de 2004, los debates celebrados en Francia y el Reino Unido se presentarán en San Francisco en el marco de un Diálogo Internacional sobre Residuos Cero. Más de 100 profesionales del sector se reunirán para definir el paradigma de residuos cero. El evento reproduce la Agenda Nacional de Investigación sobre Reciclaje elaborada por el ILSR y la Asociación de Recuperación de Recursos de California (CRRA) en 1980, cuando más de 120 profesionales del reciclaje desarrollaron y presentaron el paradigma del reciclaje en los Estados Unidos.
Richard Anthony coordinará el evento en nombre del Consejo Global de Reciclaje (GRC) de la CRRA, con el apoyo del ILSR y la Red de Reciclaje GrassRoots. Participarán representantes de Francia, Reino Unido, Canadá, Filipinas, China, Taiwán, Corea del Sur, Suiza, Indonesia y Estados Unidos. Para obtener información más detallada sobre el evento, visite https://www.crra.com/grc/international/index.html.
El documento resultante de este evento se distribuirá a nivel internacional y se presentará en la conferencia del VII Congreso Mundial y Exposición sobre Recuperación, Reciclaje y Reintegración (R’05), que se celebrará en Pekín, China, en septiembre de 2005.
