La responsabilidad ampliada del productor (RAP), basada en el principio de “quien contamina paga”, implica que los fabricantes sean responsables de todo el ciclo de vida de los productos y envases que producen. Uno de los objetivos de las políticas de RAP es internalizar los costos ambientales de los productos en su precio. Otro es trasladar la carga económica de la gestión de los productos que han llegado al final de su vida útil de los gobiernos locales y los contribuyentes a los productores y consumidores de los productos.
El concepto de EPR fue introducido formalmente por primera vez en Suecia por Thomas Lindhqvist en un informe de 1990 dirigido al Ministerio de Medio Ambiente sueco.(1) En informes posteriores elaborados para el Ministerio, se estableció la siguiente definición de EPR:
Responsabilidad ampliada del productor es una estrategia de protección ambiental para alcanzar el objetivo ambiental de reducir el impacto ambiental total de un producto, haciendo que el fabricante del producto sea responsable de todo el ciclo de vida del producto y, en especial, de la recogida, el reciclaje y la eliminación final del producto. (2)
Los informes suecos especificaban además cómo los fabricantes pueden asumir la responsabilidad de sus productos:
Responsabilidad: Se refiere a la responsabilidad por los daños medioambientales probados causados por el producto en cuestión. El alcance de la responsabilidad viene determinado por la legislación y puede abarcar diferentes etapas del ciclo de vida del producto, incluyendo su uso y su eliminación final.
Responsabilidad económica: significa que el fabricante cubrirá la totalidad o parte de los costos de recolección, reciclaje o eliminación final del producto fabricado. Estos costos podrían ser pagados directamente por el fabricante o mediante una tasa especial.
Responsabilidad física: Se utiliza para caracterizar los sistemas en los que el fabricante participa en la gestión física real de los productos o los efectos de los productos.
Responsabilidad informativa: significa varias posibilidades diferentes para ampliar la responsabilidad sobre los productos, exigiendo a los fabricantes que proporcionen información sobre las propiedades medioambientales de los productos fabricados.
Las iniciativas de EPR incluyen programas de devolución de productos, sistemas de reembolso de depósitos, tasas e impuestos sobre los productos y leyes sobre contenido mínimo reciclado.
El EPR responsabiliza al fabricante y, para muchos, representa un enfoque obligatorio. Un enfoque relacionado, Administración de productos, está ganando popularidad debido a su naturaleza menos reguladora y a su reconocimiento de que otras partes tienen un papel que desempeñar.
Administración de productos significa que todas las partes implicadas en la producción, venta o uso de un producto —diseñadores, proveedores, fabricantes, distribuidores, minoristas, consumidores, recicladores y gestores de residuos— asumen la responsabilidad del impacto medioambiental y económico total de dicho producto.
(1) Thomas Lindhqvist y Karl Lidgren, “Modeller för förlängt producentansvar” (“Modelos de responsabilidad ampliada del productor”, en sueco), 26 de octubre de 1990, publicado por el Ministerio de Medio Ambiente en “Från vaggan till graven — sex studier av varors miljöpåverken” (“De la cuna a la tumba: seis estudios sobre el impacto medioambiental de los productos”, en sueco), DC 1991:0.
(2) Thomas Lindhqvist, “Mot ett förlängt producentansvar — analys av erfarenheter samt förslag” (“Hacia una responsabilidad ampliada del productor: análisis de experiencias y propuestas”, en sueco), 30 de abril de 1992, publicado por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales en “Varor som faror — Underlagsrapporter” (“Productos peligrosos: documentos de referencia”, en sueco), Ds 1992:82. La definición se publicó por primera vez en inglés en: Thomas Lindhqvist, “Extended Producer Responsibility” (Responsabilidad ampliada del productor), en las actas de un seminario por invitación celebrado en el castillo de Trolleholm, los días 4 y 5 de mayo de 1992: “Extended Responsibility as a Strategy to Promote Cleaner Products” (La responsabilidad ampliada como estrategia para promover productos más limpios), editado por Thomas Lindhqvist, Departamento de Economía Ambiental Industrial, Lund, junio de 1992.
