El CEO de Waste Management, Inc. (WMI) comentó a CNBC que, basándose en los hechos, el vidrio y los orgánicos no deberían ser recolectados porque carecen de valor económico para los accionistas. En un panel de discusión relacionado, se consideró innecesaria la necesidad de legislación de arriba hacia abajo para ayudar al reciclaje. En consecuencia, WMI está reduciendo sus inversiones en reciclaje. “A medida que las ganancias en esta área disminuyen”, afirma un informe, “WMI ha reducido su inversión en reciclaje de $300 a $400 millones por año a menos de $20 millones por año (ver Waste Dive de septiembre)". 6, 7, y 14).
No estoy de acuerdo con estos “hechos”.”
Estos comentarios indican que el modelo de negocio de David Steiner está desequilibrado y que no se da cuenta de lo que ha sucedido en Estados Unidos en los últimos 40 años.
La “legislación de arriba hacia abajo” citada es en realidad una manifestación del activismo de base, de abajo hacia arriba, que ha cambiado las reglas del juego para el reciclaje en innumerables comunidades. WMI puede ser la empresa de reciclaje más grande del país, pero lo logró a regañadientes y luchando contra estas nuevas reglas, tales como: reciclaje obligatorio para hogares, negocios, escuelas e instalaciones gubernamentales, precios por unidad para hogares (como Pago por Uso), contenido reciclado mínimo para fabricantes, prohibiciones de bolsas de plástico y empaques de espuma de poliestireno, prohibiciones de todos los reciclables de vertederos e incineradores, depósitos en envases o leyes de botellas. Estas reglas fueron impuestas por organizaciones ambientales ciudadanas y locales en pueblos, ciudades y condados. Aquí es donde se toman las decisiones sobre la gestión de residuos sólidos y reciclaje.
Quizás Steiner quiere hacernos creer que su compañía es víctima del poder arbitrario del gobierno. Pero sus verdaderos némesis son las personas comunes y corrientes que quieren más reciclaje que conduzca a cero residuos. Al mismo tiempo, los recicladores claman por el rediseño de productos y empaques, menos tóxicos y menos contaminación por parte de los fabricantes. El futuro es menos desperdicio y las empresas que aprendan a maximizar su retorno de la inversión de los materiales que manejan serán recompensadas. La mayoría de los accionistas (que, después de todo, son personas) ya saben esto y ven los beneficios a largo plazo del reciclaje.
WMI genera más dinero utilizando su infraestructura de vertederos que reciclando. Wall Street ha advertido constantemente a los accionistas que el reciclaje es malo para el precio de las acciones de WMI. Por lo tanto, la motivación de WMI está clara. Los comentarios de Steiner reflejan este interés propio. Pero él omite sus intereses a largo plazo (y los de WMI).
En la práctica, Waste Management lucha contra la prohibición de desechos de jardín en vertederos e incineradores. Ahora, Steiner quiere eliminar el reciclaje de vidrio porque no es económico para WMI. Sin embargo, basta con ir a un estado con una ley de botellas para ver un mercado vibrante de vidrio para calcín limpio.
En Kansas City, Ripple Glass tiene se cuadruplicó rápidamente la recuperación de vidrio a 20%. Strategic Materials en Houston entré WMI se retiró de la recolección de vidrio por no ser rentable. Ellos sí están obteniendo ganancias. En lugar de recibir dinero por este vidrio de la industria de abrasivos, WMI utiliza su vidrio sucio de la planta de clasificación de materiales para cubrir el vertedero.
Steiner también se opone a la tendencia en la recolección de orgánicos. Esto está desviando aproximadamente 30% de los residuos en comunidades que han adoptado la recolección a pie de acera. Este material es invaluable para el país, que necesita reemplazar nuestra tierra superficial, muy disminuida. El compostaje crea empleos, ahorra agua (ver ILSR’s, “Compost tiene más impacto del que crees”), y aplicaciones de los programas de compostaje para revertir el cambio climático (ver, el Proyecto de Carbono del Condado de Marin).
Las empresas de compostaje, los invernaderos y los jardines tienen un impacto transformador en las comunidades.
Waste Management pone los residuos orgánicos en vertederos y recupera metano, uno de los menos eficiente y más dañino para el medio ambiente métodos para recuperar metano de materia orgánica (Ver Comunicado de prensa de ILSR sobre la nueva regla de la EPA de EE. UU. sobre emisiones de vertederos).
La falta de un modelo de negocio de compostaje por parte de Steiner perjudica el valor para los accionistas al centrarse solo en el corto plazo, enviando más basura a los vertederos ahora. Los vertederos son el principal activo de la empresa. El valor de la capacidad de los vertederos en el futuro es mucho mayor que el valor actual. Por lo tanto, cuanto más la empresa pueda procesar restos de jardín y desechos de alimentos en programas de compostaje o instalaciones de digestión anaeróbica, más valor futuro creará.
El movimiento de reciclaje de base de EE. UU. siempre ha querido “más” como reconoció Penny Hansen, la primera experta en reciclaje de la EPA, ya en 1972. Más separación en origen, 2
más compostaje, más prohibiciones de materiales y productos tóxicos y difíciles de gestionar, y más responsabilidad corporativa para eliminar materiales tóxicos. Mientras Waste Management se aferra al viejo paradigma de la basura, el movimiento de reciclaje de Estados Unidos ha evolucionado hacia un movimiento de cero residuos.
El Sr. Steiner se aferra al viejo cálculo de vertedero que hizo rica y poderosa a su empresa. Pero los tiempos han cambiado. Sus políticas ahora perjudican los intereses a largo plazo de los accionistas.
Crédito de la foto: Andrea Westmoreland vía Wikimedia Commons (Licencia CC 2.0)
