Después de 10 años de luchar contra una propuesta de instalación de gasificación/arco de plasma por parte de los ciudadanos de Ottawa, Ontario, la planta fue aprobada. La batalla política se perdió. Sin embargo, el mercado dictó que la planta no se construiría de todos modos. Era demasiado arriesgado para los inversores. El efecto de la desaparición de la planta de Ottawa se sentirá hasta California. “Este debería ser el clavo final en el ataúd de su propuesta en el Valle de Salinas de California que Greenaction y los residentes habían detenido”, declaró Bradley Angel, director de Greenaction for Health and the Environment, con sede en San Francisco.
¡Horas después de que Plasco anunciara que se declaraba en bancarrota en Canadá, el alcalde de Ottawa anunció que la ciudad pondrá fin a su relación con Plasco!
Aunque los opositores acogieron con agrado la noticia de la solicitud de quiebra de Plasco, habrá más propuestas de incineración en el futuro. Parece que la Ciudad de Ottawa continuará buscando alguna forma de incineración, a pesar de que aún quedan más de 40 años de capacidad de vertedero; capacidad que podría aumentarse en 20 años con la inversión adecuada en reciclaje, compostaje y reutilización. Sin embargo, una encuesta reciente mostró un apoyo abrumador a un nuevo intento de incineración.
Informes de prensa y una cronología de la batalla de 10 años, véase:
Después de Plasco: la ciudad busca aumentar el desvío y encontrar nueva tecnología – Ottawa Citizen, febrero de 2015
Ottawa rompe lazos con Plasco tras declararse la empresa en protección de acreedores – Ottawa Citizen, febrero de 2015
“Con una recolección de contenedores verdes, uno pensaría que Ottawa sería un defensor de ”Residuos Cero', pero parece que están buscando otra solución de quema de basura", dice Charlene Lemoine, activista de 'Residuos Cero'.
Bradley Angel, de Greenaction for Health and the Environment, con sede en San Francisco, CA, describe en un informe de febrero de 2015 los problemas legales, financieros y técnicos que enfrentó la planta. El informe también revela los enfoques legales y políticos de Greenaction. Angel es un premiado activista ambiental, habiendo recibido el premio Lannan Foundation’s Cultural Freedom Award en 2008.
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Un informe de Greenaction sigue a continuación:
¡Victoria por el aire limpio, la salud y la justicia! Los proyectos de incineradores de arco de plasma de Plasco en Ottawa, Canadá y Gonzales, California fracasan
Febrero de 2015 fue un mal mes para la empresa canadiense Plasco Energy Group y la industria de la gasificación de residuos (la llamada “tecnología de conversión”), pero un mes muy bueno y una reivindicación para los grupos comunitarios, ambientales y de justicia ambiental que se han opuesto a las plantas de incineración de basura con arco de plasma existentes y propuestas por la compañía.
Según el periódico Ottawa Citizen de Canadá (10 de febrero de 2015), “El mismo día que los funcionarios de la ciudad recomendaron que Ottawa pusiera fin a su relación con Plasco Energy Group, la empresa local de gestión de residuos solicitó protección contra acreedores, lo que resultó en la pérdida de 80 empleos y el fin de una era para una compañía que alguna vez fue considerada un faro en la industria local de tecnología limpia. La relación de la ciudad con Plasco está “a todos los efectos” terminada, dijo el alcalde Jim Watson el martes al enterarse de la noticia... Plasco no pudo conseguir financiación para su planta comercial antes del 31 de diciembre, incumpliendo su tercera y última fecha límite según el contrato de 20 años que habría pagado a Plasco $9.1 millones al año por recibir hasta 300 toneladas de basura al día”.”
El periódico de Ottawa también informó que “También es posible que, además de problemas financieros, Plasco también haya tenido problemas técnicos. En noviembre, Plasco informó al Ministerio de Medio Ambiente que planeaba reducir el tamaño de su planta, lo que incluía cambios en su sistema de secado y enfriamiento, gestión de aguas pluviales y una reducción de motores de 10 a siete. Plasco no abordó públicamente por qué estaba realizando esos cambios”.”
En 2010, el Ministerio de Medio Ambiente de Ontario (MOE) descubrió que la planta de demostración de Plasco tenía problemas con las emisiones que causan smog y no había demostrado ser exitosa. A pesar de los problemas de emisiones, Plasco recibió permisos comerciales para su proyecto en Ottawa, Canadá, pero nunca pudo ponerlo en funcionamiento.
El intento de ubicar una instalación de gasificación de desechos de arco de plasma en California también estuvo plagado de problemas. En 2007, la Autoridad de Residuos Sólidos del Valle de Salinas (SVSWA, por sus siglas en inglés) estableció un Comité de “Tecnología de Conversión” para identificar tecnologías que pudieran convertir residuos sólidos en energía y que fueran adecuadas para el Valle de Salinas de California. En 2011, la SVSWA eligió a Plasco y su tecnología de arco de plasma para una instalación propuesta que se construiría en Gonzales, una ciudad predominantemente latina y de habla hispana, habitada por trabajadores agrícolas. A casi ningún residente se le informó de este proceso, y todo el proceso se realizó únicamente en inglés.
Greenaction for Health and Environmental Justice se enteró del proyecto y alertó de inmediato a una amplia gama de aliados sobre el propuesto proyecto de arco de plasma, que incluyó a miembros de la comunidad, grupos comunitarios como la Asamblea de Poder Popular de Gonzales, sindicatos como el Laborers International Union Local 297, y el asambleísta estatal Luis Alejo, quienes trabajaron juntos para oponerse al proyecto Plasco debido a preocupaciones sobre la contaminación y la justicia ambiental. Greenaction y aliados en todo el país y el mundo se han opuesto a los proyectos de arco de plasma y otras tecnologías de gasificación, calificándolos como “incineradores disfrazados” que no están libres de contaminación ni son tecnologías probadas como a menudo se afirma, y que socavan los esfuerzos de cero residuos para reducir la cantidad de basura generada en primer lugar.
Se llevaron a cabo protestas y reuniones, se presentaron quejas de derechos civiles contra la SVSWA y docenas de personas testificaron en las audiencias públicas. Cuando se introdujo legislación en la legislatura estatal para ayudar a empresas como Plasco a obtener la designación de energía renovable, los opositores movilizaron grupos en todo el estado para derrotarla.
Días después de que Plasco anunciara que se declararía en bancarrota en Canadá, Greenaction y Asamblea desafiaron a la Salinas Valley Solid Waste Authority (ahora llamada Salinas Valley Recycles) a poner fin oficialmente al proyecto. Greenaction recibió la siguiente respuesta de Patrick Matthews, Gerente General de Salinas Valley Recycles, quien fue el impulsor del proyecto Plasco:
“En este punto, ha pasado demasiado tiempo desde que el proyecto Plasco se archivó como para que pueda ser retomado desde donde lo dejamos (si la compañía sigue siendo viable a través de la reorganización). Cualquier consideración futura para un “nuevo” Plasco u otro proyecto de tecnología de conversión térmica comercial requeriría reiniciar el CEQA o la reemisión de una nueva RFP. A la espera de una aclaración de las regulaciones estatales que creen un camino más claro para este tipo de proyectos, SVR no tiene previsto actualmente seguir adelante con un proyecto de esta naturaleza en el futuro inmediato. Continuaremos monitoreando los avances en la tecnología CT y la capacidad de otros proyectos para obtener permisos en CA bajo las nuevas regulaciones propuestas y compartiremos cualquier hallazgo con usted. Gracias por su consulta.”
Greenaction emitió un comunicado de victoria, diciendo en parte:
“Greenaction no se sorprende de la quiebra de Plasco y su incapacidad para iniciar su problemática planta de gasificación por arco de plasma en Canadá. Esto es una reivindicación de nuestra oposición a su fallido intento de construir un incinerador de residuos por arco de plasma en Gonzales, en el Valle de Salinas, que amenazaba la salud, el medio ambiente y la economía del Valle de Salinas”.”
El asambleísta estatal Luis Alejo emitió un comunicado que decía, en parte:
“Habiendo luchado contra el mismo tipo de tecnología de incinerador en su ciudad natal de Watsonville en 2008, a Alejo no le sorprendió ver que la propuesta de Plasco se hiciera realidad en la ciudad de González, que tiene una demografía muy similar: hispanohablante, comunidad de color y de bajos recursos socioeconómicos. En González, los miembros de la comunidad presentaron quejas de derechos civiles y se plantearon muchas preguntas sobre los impactos ambientales. Uniéndose a Alejo en sus esfuerzos estuvo Greenaction for Health and Environmental Justice. Como representante estatal de la ciudad de González, apoyé la fuerte oposición de mis representados al proyecto y a las quejas de derechos civiles, dada la falta de participación pública en el proceso de toma de decisiones y la adopción del programa piloto. Este programa habría sido perjudicial para las comunidades del Valle de Salinas’.”
En 2008, Greenaction había alertado al asambleísta Alejo y a los residentes de Watsonville que la Agencia de Obras Públicas del Condado de Santa Cruz estaba impulsando un proyecto de arco de plasma en esa ciudad de trabajadores agrícolas, y el jefe de ese proyecto del condado era el mismo Patrick Matthews que dejó Santa Cruz y asumió el puesto en SVSWA en Salinas después de que Alejo y Greenaction trabajaran juntos para formar la Coalición del Valle de Pajaro por la Justicia Ambiental que derrotó la propuesta de Watsonville.
