El Instituto para la Autosuficiencia Local (ILSR, por sus siglas en inglés) ha trabajado para abordar estos problemas desde su fundación. Nos enfocamos no solo en la prevención de la contaminación, sino que articulamos cómo las comunidades podrían aumentar la capacidad local y estimular el desarrollo económico a través del uso eficiente y la reutilización de los recursos locales. La investigación y los análisis del ILSR identificaron normas, políticas y programas que podrían implementarse a nivel local para aumentar las tasas de reciclaje y recuperación y reducir los costos de gestión de residuos sólidos. Predijimos que se podrían crear y mantener economías viables de materiales secundarios a nivel local, creando así mercados (pagados) para materiales reciclables recolectados, una nueva fuente de ingresos para los gobiernos locales (particularmente para los departamentos de obras públicas), nuevas empresas (a menudo establecidas como empresas conjuntas con organizaciones comunitarias) y nuevas oportunidades de capacitación y empleo.
Tres décadas después, la prueba de nuestra perspectiva se puede ver en comunidades y negocios en todo Estados Unidos. En el sur y este de Los Ángeles, el ILSR ayudó a crear organizaciones comunitarias; estableció un programa de reciclaje completo y obligatorio; desarrolló asociaciones público-privadas; y facilitó la creación de ocho negocios locales, autosostenibles que emplean a 400 residentes de la zona. En Chicago, trabajamos directamente con grupos comunitarios y activistas para cerrar un viejo incinerador y prevenir la construcción de uno nuevo, e introdujimos un programa de reciclaje que cuenta con 400 empleados sindicalizados.
Nuestro trabajo inicial ilustró los beneficios ambientales y económicos del reciclaje. En ciudades como Chicago, Los Ángeles y Filadelfia, ayudamos a los ciudadanos a luchar contra los incineradores y vertederos que contaminaban su aire y agua, atraían roedores y deprimían los precios de las propiedades en las áreas predominantemente de bajos ingresos y minoritarias donde tradicionalmente se ubican las instalaciones de gestión de residuos. Llevamos a cabo investigaciones y proporcionamos a los funcionarios datos que demostraban cómo el reciclaje reduce la necesidad de estas instalaciones de eliminación de residuos y disminuye los costos de gestión de residuos.
A medida que avanzaron las técnicas de procesamiento y remanufactura, ILSR articuló —y, a través de proyectos piloto, demostró— los beneficios económicos de un sistema de ”circuito cerrado”. Luego pusimos la teoría en práctica, ayudando a las comunidades a atraer ”usuarios finales”, y sentando un precedente en estructuras empresariales innovadoras como las empresas conjuntas entre emprendedores y organizaciones de desarrollo comunitario (ODC), para que el crecimiento comercial beneficie no solo a la sede central, sino también a la ciudad de origen.
In 2010, ILSR worked with Alachua County, FL, to establish their 40-acre Resource Recovery Park. Today, cities, counties and private firms are building industrial parks exclusively for recycling, composting and reuse enterprises. By 2000, U.S. recycling industries included more than 56,000 public and private sector facilities that sustained 1.1 million jobs and had $236 billion in gross annual sales. By comparison, in 1967, the U.S. recycling industries consisted of approximately 8,000 companies that employed 79,000 people and had $4.6 billion in sales. Our work continues as large companies continue to pursue status quo waste management strategies that do little to protect the environment or create meaningful employment.
El programa Residuos para la Riqueza trabaja con activistas, legisladores y empresas para reducir la generación de residuos y maximizar la reutilización, recuperación y remanufactura de estos materiales y sus productos asociados. Busca convertir los residuos de pasivos ambientales y económicos en recursos valiosos que creen empleos dignos y brinden oportunidades de desarrollo comunitario. El programa Residuos para la Riqueza de ILSR ha ayudado a comunidades de todo el país a crear políticas y prácticas que abordan simultáneamente las preocupaciones ambientales y las necesidades económicas de los ciudadanos.
