Una de mis tareas de niño, mientras crecía en Brooklyn en la década de 1950, era ir regularmente al “hospital de camisas” a 10 cuadras de mi casa. La tienda estaba llena de sastres que ponían cuellos y puños nuevos para extender la vida de la prenda y ahorrar el costo de una camisa nueva. De camino, pasaba por varias otras “tiendas de arreglos”, donde se llevaban a reparar diversos artículos del hogar.
En aquel entonces, cada centro comercial tenía estas tiendas. Sin embargo, para la década de 1960, ni siquiera un pequeño interruptor para reparar un secador de pelo estaba disponible del fabricante. Casi todos los talleres de reparación han desaparecido ahora, víctimas de los tiempos y las actitudes cambiantes y de un cambio cultural de posguerra que Vida Revista bautizado como la “Sociedad del Descarte” en un reportaje de portada de 1955. Hasta entonces, reparar cosas era un atributo cultural de una población que atravesó 25 años de dificultades tras una depresión y una guerra. La comida de una noche se convertía en sopa para el día siguiente; los trozos de jabón se recolectaban en jaulas de alambre para lavar los platos; la ropa se pasaba de hermanos a vecinos. Los artículos del hogar se usaban y luego se agotaban. La Guía de Tiempos de Guerra, publicada por Ciencia Popular en 1942, proporcionó maneras detalladas de arreglar cosas, fabricar cosas y reciclar para el esfuerzo de guerra. “Si no aprendemos a hacer las cosas por nosotros mismos, tendremos que prescindir. Prescindir no es el modo americano”, proclamaron los editores.
Los lectores de hoy apreciarán el “impulso de reparar” como algo regenerativo y no derrochador, como algo circular y no lineal, como un promotor de buenos hábitos en una economía basada en el consumo.
John Wackman y Elizabeth Knight presentan La Revolución de la Reparación: Cómo los Reparadores están Transformando Nuestra Cultura del Descarte, el primer libro que documenta el reciente resurgimiento del fenómeno de la reparación como algo necesario para el progreso económico, ambiental y social. El libro aparece en un momento en que el Movimiento por el Derecho a Reparar está ganando influencia política y legal, a menudo liderado por agricultores y negocios de reparación de computadoras y automóviles que exigen acceso a manuales de reparación, herramientas y legitimidad legal para reparar maquinaria.
“Hay algo en el acto de reparar que motiva y satisface partes profundas de nuestra naturaleza”, escriben. De hecho, las empresas de reparación han prosperado durante décadas en los Estados Unidos. Saint Vincent De Paul of Lane County, Oregón, es quizás el ejemplo perfecto en este sector. En 1985, el colapso de la industria maderera en la región obligó a la agencia de servicios sociales a buscar en el flujo de residuos el crecimiento económico. La organización ahora opera una serie de negocios de reparación enfocados en electrodomésticos, chatarra electrónica, colchones, muebles y automóviles, brindando 600 buenos empleos como especialistas en reparación, conductores de camiones y personal de ventas. Los artículos reparados se venden a través de tiendas de segunda mano desde Portland, Oregón, hasta San Francisco. Otros 100 trabajadores en 10 empresas de reparación separadas se han establecido desde Massachusetts hasta Florida en la Costa Este.
Los autores concibieron su obra como el porqué y el cómo del movimiento de reparación. The Repair Revolution introduce el renovado resurgimiento de los esfuerzos de reparación individuales a nivel de calle —en la acera, en iglesias, bibliotecas, vestíbulos de teatros, museos— compartiendo información y técnicas, añadiendo valor, ahorrando dinero, haciendo amigos y construyendo redes de expertos especializados. Las personas se están volviendo más que consumidores. Están ayudando a arreglar el mundo. El libro contiene historias ejemplares de los individuos y organizaciones que lideran la revolución de la reparación, incluyendo anécdotas fascinantes sobre cafés de reparación de todo el mundo. Cada comunidad puede tener su propia red de reparación. No existe una economía de escala.
Su esfuerzo está profundamente investigado e incluye las voces y experiencias de docenas de profesionales y organizadores de reparaciones de todo el mundo. Es rico en las historias personales de innovadores, incluidos los desafíos que superaron, los modelos que crearon para sostener el movimiento. El alcance del libro se extiende a los logros de la Open Repair Alliance y los movimientos Right to Repair en América del Norte y Europa.
Además, la Revolución de la Reparación es eminentemente oportuna, ya que incorpora aspectos de la reparación que sorprenderán a muchos, por ejemplo: el atractivo particular de la reparación para la generación millennial y la notable afinidad por la reparación que experimentan las personas con autismo.
Hay un epílogo de Martine Postma, fundadora del primer Repair Café en Ámsterdam en 2009, y el lugar donde, tras una exposición de diseño local, el concepto floreció. Los apéndices incluyen una bibliografía, programas para jóvenes, cartas modelo de organización, listas de suministros, fuentes en línea de repuestos e instrucciones sobre cómo organizar eventos de reparación y programas continuos.[1]
Cafés de Reparación
El primer “repair café” de Estados Unidos surgió en 2012 en Palo Alto, California, y demostró ser un modelo fácilmente replicable. En la actualidad hay 150 repartidos por todo el país, con una mayor concentración en Nueva Inglaterra, el Medio Oeste y la Costa Oeste. A nivel mundial hay 2.000 “repair cafés” en 33 países, y solo en 2019 se inauguraron 330 nuevos locales. Los programas estadounidenses se extendieron por todas sus regiones. En una región relativamente pequeña, el valle del Hudson del estado de Nueva York, hubo más de 120 eventos en 2019, que abarcaron 40 comunidades y en los que participaron no menos de 600 voluntarios. Las lámparas fueron el artículo más común que se llevó a reparar, pero la lista de artículos incluye todos los artículos domésticos imaginables; desde electrodomésticos, bicicletas, ositos de peluche y unicornios de peluche, hasta cremalleras. Los héroes del sistema son los expertos en reparación que se encargan de las reparaciones y forman a futuros especialistas. Hay equipos de costura, equipos de dispositivos digitales, cada uno con sus propias subredes. Los Repair Cafés ofrecen refrigerios y una mesa para que «los niños desarmen cosas». El equipo de recepción proporciona formularios para agilizar las cosas: cuestionarios del tipo «¿qué le pasa?», declaraciones de responsabilidad. Activistas voluntarios locales supervisan la logística de las reuniones semanales y los eventos especiales.
Además de asesoramiento técnico sobre cómo establecer, operar y mantener cafés de reparación, Wackman y Knight también ofrecen una revisión de la filosofía y práctica de la reutilización y la reparación en la historia de los Estados Unidos, recordándonos que la economía de usar y tirar no tiene por qué ser nuestro destino. La descripción de los esfuerzos de Pete Seeger por recuperar el río Hudson de la contaminación tóxica sirve como ejemplo de cómo las acciones y políticas basadas en la ciudadanía pueden redimir un pasado de desperdicio. “La reparación es un acto radical de resistencia a la destrucción de nuestro medio ambiente y nuestro mundo”. La reparación se convierte en una acción política, ya que los fabricantes a menudo desalientan la reparación de objetos. El hogar y los vecindarios son el foco de las acciones de reparación y se proporciona una lista de verificación de lo que los ciudadanos pueden hacer.
“Aparentemente, la gente en todo el mundo está lista para el cambio, lista para decir adiós a nuestra sociedad de usar y tirar y avanzar hacia una forma de vida más sostenible, con menos desperdicio y más cuidado — por los productos, por el medio ambiente y por los demás —”, escribe Martine Postma, directora de la Repair Café International Foundation, en su epílogo. “En una sociedad de reparaciones genuina, las personas siempre deberían poder acudir a algún lugar para una reparación…. Todas estas opciones deberían estar disponibles para todos, todos los días, al igual que los productos nuevos”.”
Postma propuso políticas que pueden cambiar mentalidades y hábitos para que, “la reacción normal cuando algo se rompe no sea ‘necesito comprar uno nuevo’, sino ‘necesito arreglar esto’ o ‘necesito mandar a repararlo’”. “Una reparación a la vez” es un camino hacia un estilo de vida sostenible que está a nuestro alcance.
Sus recomendaciones políticas para dar paso a una sociedad de la reparación:
- Los repair cafés son solo parte de la solución
- Apoyo público a centros de artesanía circular como los practicados en los Países Bajos
- Requisito legal para que los fabricantes comiencen a producir productos que se ajusten a la economía circular, que sean reparables y que compartan los manuales abiertamente.
“La reparación está en el aire”, escriben Wackman y Knight. El objetivo es hacer crecer el fenómeno dinámico del café de reparaciones desde la acera, hasta talleres, hasta una “comunidad global de rápido movimiento, compartiendo noticias e ideas constantemente en redes sociales”.”
Este es un futuro que todos queremos y necesitamos.
Nota del editor: La fecha de publicación de "Repair Revolution" es octubre de 2020. El libro ya está disponible para preventa a través de la editorial New World Books.
Foto vía Flickr.
[1] Organización Derecho a Reparar, https://repair.org.
