Digamos que es fin de semana y te estás preparando para relajarte con un libro, para un viaje de negocios o para salir una noche con amigos. Tomas tu lector electrónico/tablet/celular y descubres que está roto. Las tiendas de reparación están cerradas y realmente necesitas que funcione ahora mismo. La desesperación te empuja a Internet y, aunque requiere una búsqueda intensa, finalmente encuentras instrucciones detalladas para reparar tu dispositivo en un sitio como iFixit.https://www.ifixit.com).
Solo hay un problema. Al abrir ese dispositivo, podrías haber puesto en peligro tu capacidad para seguir usándolo.
Tomemos como ejemplo el Nook de Barnes & Noble. La sección 2, parte (d) del acuerdo de Términos de Servicio (https://www.barnesandnoble.com/u/Terms-of-Service-NOOK-Simple-Touch/379003279/) establece lo siguiente: “Excepto cuando lo permita expresamente este Acuerdo, usted no podrá, directa o indirectamente... desensamblar, realizar ingeniería inversa, emular, descompilar [o] manipular... la tecnología utilizada para prestar el Servicio”. En otras palabras, si quita la cubierta trasera de su Nook en un intento de repararlo, habrá violado su “acuerdo” con Barnes & Noble y ellos podrán suspender su servicio.
El Nook es un claro ejemplo de la tendencia a dificultar, si no es que a imposibilitar, que los consumidores y las empresas reparen y revendan sus propios dispositivos electrónicos. Cada vez más fabricantes de artículos como sistemas de videojuegos, teléfonos celulares, servidores, equipos médicos importantes, incluso tractores, están implementando políticas que le impiden reparar los artículos que usted posee. No tienen la obligación de proporcionar manuales que expliquen cómo hacer las reparaciones, y no tienen la obligación de poner a disposición herramientas y repuestos. Incluso si la empresa no tiene actualmente una política como la de Barnes & Noble, que amenaza con castigos si manipula el dispositivo, es legal para ellos alterar sus términos de servicio y limitar las formas en que puede utilizar su electrónica favorita en cualquier momento, incluso después lo has comprado y dependes de él.
Además, existe cierta preocupación sobre la capacidad de revender estos artículos porque las empresas pueden reclamar la propiedad del software que los hace funcionar. Los lectores electrónicos son un buen ejemplo de esto. Si bien es legal que usted venda su dispositivo, no es legal que transfiera ninguno de los programas que hacen funcionar el dispositivo al nuevo propietario, a menos que obtenga el permiso expreso del fabricante. ¿Y quién quiere comprar un lector electrónico que no puede usar para leer?
“El abanico de cosas que no puedes arreglar ahora mismo es terrible y cada vez peor”, dice Gay Gordon-Byrne, de la Digital Right to Repair Coalition (DRTR) (https://www.digitalrighttorepair.org/) Ella informa que se desechan toneladas de aparatos electrónicos porque los fabricantes han hecho que su reparación sea injustamente costosa o difícil. “Es totalmente una cuestión de política y no de reparabilidad física”.”
DRTR es una de las pocas organizaciones que aboga por legislación estatal y federal que obligaría a los fabricantes de productos electrónicos a hacer tres cosas:
- Compartan sus Términos de Servicio y otros acuerdos obligatorios con los consumidores antes y los compran, no después, y les prohíben cambiar esos acuerdos, una vez que una persona ha comprado el dispositivo.
- Proporcionar información y herramientas a cualquiera interesado en reparar equipos electrónicos.
- Permitir a las personas transferir software esencial junto con un dispositivo cuando lo venden o lo regalan a otra persona.
Antecedentes
¿Cómo pueden los fabricantes reclamar la propiedad de un equipo que ya no poseen? Tiene mucho que ver con la ley de derechos de autor vigente en Estados Unidos. Los fabricantes argumentan que la electrónica avanzada y el software personalizado en equipos como máquinas de resonancia magnética, tractores y servidores son de su propiedad y tienen derecho a protegerlos.
Tiene sentido hasta cierto punto, pero Gordon-Byrne dice que se han excedido al no permitir que nadie que no sea un técnico certificado por la empresa trabaje en ellos, incluso si las reparaciones no tienen nada que ver con el software de aplicaciones propietario.
“Estas compañías no proveerán herramientas, manuales, nada”, dice ella. “Cualquier cosa que tenga un chip, si no es ya un problema para reparar, puede convertirse en un problema en cualquier momento porque el fabricante puede decir: ‘Oh, esto es mío’”. En otras palabras, las compañías continúan reclamando partes de una máquina incluso después de haberla vendido, y como resultado tienen el derecho de limitar cómo una persona interactúa con la máquina entera.
Hasta ahora, las corporaciones se han resistido a incautar equipos de consumidores individuales. Después de todo, una historia sobre una empresa de la lista Fortune 500 que impide que un estudiante universitario intente reparar su computadora portátil no sería una buena publicidad. Su táctica preferida es ir tras los pequeños negocios de reparación de propiedad independiente que arreglan cosas como equipos médicos y productos electrónicos de consumo. Si un gigante corporativo demanda a un pequeño taller de reparaciones por infracción de derechos de autor o les envía una carta de cese y desistimiento, casi siempre se retiran, dice Gordon-Byrne. Incluso si saben que podrían ganar en los tribunales, no pueden permitirse una demanda que podría prolongarse durante años.
Una vez que los talleres de reparación legales e independientes sean eliminados, las corporaciones podrán obligar a la gente a firmar costosos contratos de servicio o exigirles que utilicen a sus propios técnicos, que tienen precios excesivos. A menudo inflan los precios de las reparaciones hasta el punto en que tiene más sentido financiero comprar un producto nuevo, incluso si el artículo viejo solo necesita una reparación menor.
Acerca de DRTR
DRTR fue fundado por una combinación de grupos ecologistas, consumidores individuales, grupos de defensa digital y organizaciones de la industria que representan a negocios de reparación privados. La coalición tiene más de 20 miembros. Una lista completa está disponible en su sitio web, pero aquí hay algunos ejemplos de participantes:
- La Electronics TakeBack Coalition es una organización sin fines de lucro que promueve el diseño ecológico y el reciclaje responsable de productos electrónicos. Sus objetivos incluyen proteger la salud de los usuarios y trabajadores de productos electrónicos, y convencer a los fabricantes de que asuman la responsabilidad de sus productos al final de su vida útil.
- iFixit ofrece manuales gratuitos para ayudar a las personas a aprender a reparar sus dispositivos electrónicos, y vende piezas y herramientas para completar las reparaciones.
- La Asociación Internacional de Revendedores y Proveedores de Servicios de Equipos Médicos (IAMERS) es una asociación comercial que representa los intereses de empresas independientes que reparan y venden equipos médicos de segunda mano de calidad.
Varios factores convergieron y convencieron a estos grupos de que una organización de defensa como DRTR era necesaria. Los grupos de consumidores se alarmaron por las restricciones cada vez más estrictas impuestas a los consumidores de equipos electrónicos. Las organizaciones ambientalistas vieron claramente cómo estas restricciones, que dificultaban la reparación de aparatos electrónicos, llevarían a una mayor cantidad de residuos electrónicos que llenarían los vertederos y abrumarían un sistema de reciclaje ya desafiado. Las asociaciones comerciales se alarmaron al ver que sus miembros, muchas de las cuales son pequeñas y medianas empresas, recibían cartas amenazantes o se veían obligadas a cerrar por corporaciones que ya no querían que trabajaran en sus equipos, a pesar de haberlo hecho durante décadas. La tarea de contraatacar era más de lo que una sola organización podía hacer por sí misma.
En 2013, estas organizaciones se unieron y formaron DRTR con el propósito expreso de garantizar que las personas tengan el derecho de reparar y revender el equipo electrónico que compran. También quieren ayudar a las pequeñas y medianas empresas a mantener el derecho de ofrecer productos y servicios asequibles a las industrias de todo el país.
Arreglos legislativos
En lugar de intentar cambiar la ley de derechos de autor de EE. UU., lo que requeriría una acción del Congreso, Gordon-Byrne y sus colegas de DRTR están trabajando para realizar cambios a nivel estatal. Nueva York, Massachusetts y Minnesota están considerando legislación inspirada en un proyecto de ley propuesto en Dakota del Sur el año pasado.
DRTR trabajó con varios miembros del Senado de Dakota del Sur para presentar el SB 136 (https://legiscan.com/SD/text/SB136/2014) en la sesión legislativa de 2014. El propósito del proyecto de ley era “garantizar la disponibilidad de piezas de repuesto y servicios para los consumidores de bienes manufacturados”. El SB 136 tenía dos partes. Requería que los fabricantes que vendieran bienes electrónicos que costaran $100 o más pusieran a disposición de talleres de reparación independientes y consumidores instrucciones de reparación y piezas. Los fabricantes también debían comunicar cualquier limitación en la capacidad del comprador para reparar o revender el artículo antes de que el consumidor lo comprara. Si no lo hacían, el consumidor podía solicitar un reembolso completo hasta un año después de haber comprado el producto.
La legislación de Dakota del Sur enviaría el siguiente mensaje a los fabricantes de productos electrónicos, dice Gordon-Byrne: “Lo que sea que hayan decidido que está protegido por derechos de autor está bien, pero el comprador del equipo tiene derecho a saber con cierta claridad qué compró y qué no compró. En este momento, no lo sabes hasta que llevas el dispositivo a casa y lo enciendes”.”
Esta política empoderaría a los consumidores al darles la información que necesitan para elegir productos que sean más fáciles de reparar y revender. También, en teoría, les daría cierto poder de negociación con las corporaciones que intentan venderles sus productos favoritos.
“Estas políticas tienen el potencial de afectar a mucha gente”, dice Gordon-Byrne. “Si no puedes revender algo porque tiene una licencia de software, ¿cómo pones una licuadora que tiene un chip en una venta de garaje? Todo este proceso necesita ser más abierto. El futuro digital se ve bastante sombrío si el fabricante controla no solo la venta, sino también la reventa”.”
Aunque la SB 136 no fue aprobada, Gorden-Byrne dice que aprendió mucho de la experiencia. Le dio a ella y a los miembros de DRTR un buen marco para avanzar en 2015, cuando esperan lograr avances mayores en los órganos de establecimiento de normas.
A nivel federal, la Electronic Frontier Foundation, un grupo similar de derechos digitales, está colaborando con el congresista Blake Farenhold (R-Texas) para presentar un proyecto de ley diseñado para permitir a los consumidores transferir el software operativo junto con un dispositivo cuando lo venden o lo regalan. La Ley "Tú posees dispositivos" (YODA)https://www.eff.org/deeplinks/2014/09/bill-introduced-congress-let-you-actually-own-things-even-if-they-contain-softwareanularía los acuerdos de Fin de Uso actuales y otros contratos que prohíben a los consumidores revender sus productos electrónicos o regalarlos a un amigo o familiar cuando ya no los usen. El proyecto se estancó en 2014, pero el congresista Farenhold planea presentarlo nuevamente en 2015.
La industria automotriz proporciona un marco
La legislación de DRTR se basa en gran medida en un acuerdo modelo entre fabricantes de automóviles y talleres independientes de principios de este año. Los automóviles vienen con mucha electrónica hoy en día, y los mecánicos estaban preocupados de que pudieran verse obligados a cerrar porque los fabricantes solo compartían sus herramientas de diagnóstico con sus concesionarios autorizados. Las personas que querían reparar sus propios autos se encontraron con obstáculos similares.
En 2012, Massachusetts aprobó el H. 4362, un “Derecho a Reparar” (https://massrighttorepair.com/about/2013-right-to-repair-law/) ley, que “garantiza que los propietarios de vehículos motorizados y los talleres de reparación independientes tengan acceso completo a la información de reparación y a las herramientas de diagnóstico necesarias para reparar con éxito un vehículo motorizado”. Según el sitio web de la Right to Repair Coalition (Coalición por el Derecho a Reparar), “para los vehículos fabricados a partir de 2002, la ley exige a los fabricantes que proporcionen a los propietarios y a los talleres de reparación independientes la misma información de reparación en el sitio web y acceso a las mismas herramientas de diagnóstico del equipo original que los fabricantes proporcionan a los concesionarios a un precio justo de mercado”.”
Cuando la ley se aprobó en Massachusetts, varios estados adicionales expresaron interés en trabajar en leyes similares en 2013. En lugar de terminar con 50 políticas diferentes en 50 estados diferentes, los fabricantes de automóviles crearon un memorando de entendimiento con las dos asociaciones más grandes que representan a los mecánicos independientes. El MOU es muy similar a la ley de Massachusetts en el sentido de que exige a los fabricantes de automóviles proporcionar a todos las herramientas e información que necesitan para reparar automóviles usados, no solo a sus franquicias.
Gordon-Byrne espera que los fabricantes de productos electrónicos eventualmente acuerden una legislación similar para cosas como teléfonos inteligentes, servidores y equipos médicos. “Si es bueno para un automóvil, ¿por qué no es bueno para un barco? ¿Por qué no es bueno para una lavadora?”. Por ahora, manténgase atento a los sitios web de la DRTR (Digital Right to Repair) y la Electronic Frontier Foundation para obtener más información sobre sus esfuerzos para aprobar leyes de protección al consumidor este año.
